Noël et ses créatures

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Noël est pour beaucoup une fête joyeuse, où l’on partage des moments chaleureux autour d’un repas en compagnie des personnes qu’on apprécie. Toutefois, on oublie souvent que dans ce folklore populaire où règne la magie portée par le Père Noël, rôdent des personnages bien plus sombres…

Qui sont-ils? Voici mes personnages favoris.

1. Krampus

Antagoniste de Saint-Nicolas, Krampus puise ses origines dans les traditions préchrétiennes. Son rôle est de punir les méchants en les frappant, ou en les emmenant en Enfer. Dans les récits, il est décrit comme étant mi-chèvre, mi-démon, avec des cornes, une longue langue pointue et des sabots fendus.

Krampus est célébré le 5 décembre lors de la Krampusnacht (La Nuit de Krampus), où des hommes se déguisent en lui pour effrayer les enfants.

2. Perchta

Issue des traditions germanophones, Perchta (ou Berchta) visite les foyers durant les Douze jours de Noël. Elle offre une pièce aux enfants et aux jeunes qui se sont bien conduits pendant l’année. En revanche, pour les vilains garnements et les paresseux, Perchta réserve d’horribles sévices : elle leur découpe le ventre afin d’ôter l’estomac ainsi que les tripes, pour les remplacer par de la paille et des galets. Elle récompense également les bonnes travailleuses et les aidantes en leur offrant des fuseaux et pièces de monnaie.

Il existe plusieurs versions de Perchta selon les folklores. Elle apparaît sous deux formes : elle peut être une belle jeune femme, blanche comme la neige, ou, au contraire, elle peut être une vieille femme laide et en haillons.

3. Grýla

Ogresse dépourvue de bonté, Grýla est toujours de mauvaise humeur à cause de la faim insatiable qui la tenaille. Cet horrible personnage du folklore islandais se nourrit des enfants qui n’ont pas été sages durant l’année. Elle est la mère de treize enfants (des trolls de Noël), avec lesquels elle descend des montagnes à l’approche de Noël pour chercher sa victuaille favorite.

Ce n’est qu’à partir du XVIIe siècle que Grýla est associée à Noël. D’ailleurs en 1749, un décret a été mis en place interdisant d’évoquer l’ogresse afin d’éviter d’effrayer les enfants durant cette période.

4. Le Chat de Noël (Jólakötturinn)

Le folklore islandais regorge de personnages issus de contes populaires. Parmi eux, il y a le Chat de Noël. Ce félin s’attaque aux enfants qui n’ont pas reçu de nouveaux vêtements en cadeaux. Ce gigantesque chat, aux griffes acérées et aux yeux brillants, rôde dans les plaines d’Islande. Lorsque les festivités de Noël débutent, il redescend dans les villes et d’un pas feutré, regarde par les fenêtres au moment de l’ouverture des cadeaux.

Recevoir de nouveaux habits est le signe d’un travail accompli, d’une participation aux tâches familiales, et à l’absence de paresse. Selon d’autres dires, la légende du Chat de Noël aurait une origine plus contemporaine et aurait pour but d’inciter les fermiers à travailler la laine avant les fêtes de Noël, afin de ne pas avoir affaire au chat géant.

5. Kallikantzaros

Les Kallikantzaroi désignent de petits êtres laids et malicieux. Nichés au cœur de la Terre, ils ont pour mission de scier l’arbre du monde pour qu’il s’effondre sur la Terre. Lorsque le 25 décembre arrive, ces petits êtres reviennent à la surface pour jouer des mauvais tours aux humains. Le jour de l’Epiphanie (le 6 janvier), les Kallikantzaroi retournent sous terre et se rendent compte que l’arbre s’est régénéré et qu’il faut reprendre le sciage jusqu’au Noël suivant.

On peut se protéger de ces créatures nocturnes en laissant une passoire devant sa porte, en faisant brûler le feu de cheminée toute la nuit, ou en jetant du sel dans les flammes. Le Kallikantzaros change d’apparence selon les régions, mais il est souvent décrit comme ayant un corps velu, des jambes de cheval et des défenses de sanglier. D’autres récits disent de lui qu’il peut prendre des formes humanoïdes de petite taille, à l’odeur nauséabonde.

◖In Fine

À travers ces différentes figures, c’est une toute autre face de Noël qui se dessine. Ces folklores mettent en scène des créatures qui punissent, effraient et rappellent à l’ordre. Krampus, Perchta, Grýla, le Chat de Noël ou encore les Kallikantzaroi incarnent des peurs collectives, des normes sociales et une certaine vision de la morale. Ces légendes sont là pour nous rappeler qu’il existe aussi une part d’ombre où se cache un bestiaire plus ambigu, parfois cruel, qui sert autant à éduquer qu’à discipliner.

Que l’on y voit de simples histoires pour effrayer les enfants ou le reflet d’une culture qui interroge sa propre part d’ombre, ces créatures “anti-Noël” rappellent une chose : même au cœur de l’hiver, alors que tout semble figé sous la neige et les guirlandes, l’imaginaire continue de travailler, de grincer… et de hanter nos nuits de fête.